物流，字面意思就是物的流通。
这个名字是20世纪80年代从日本引入到中国的，标准的“舶来品”，但实际上，老祖宗在很久很久以前就从事“物的流通”这件事了。在古代打仗的时候，通常讲究的是“兵马未动粮草先行”，这里的“粮草先行”其实就属于标准的物流范畴，另外古代还有“镖局”、“马帮”、“脚夫”这些也是社会物流活动，只是过去我们不叫“物流”这个名称。
物流的发展历史
有关物流的最早记载是在英国。1918年，英国犹尼利弗的哈姆勋爵成立了“即时送货股份有限公司”，目的是在全国范围内把商品及时送到批发商、零售商和用户手中。第二次大战期间，美国从军事需要的角度出发，在对军火的供应中，首次提出来“物流管理”这一概念，主要用着对军火的运输、补给、屯驻等进行全面管理。二战结束后，“物流”一词被美国人衍生到企业管理中，被称作“企业物流”。
日本在20世纪50年代以后，经济大致恢复到二战前的水平，企业在设备投资和更新改造，技术水平不断提高，生产力不断上升，但货物的流通效率比较低，于是，在1956年，组团去美国学先进。从美国著名教授肯巴斯先生那里，印证了美国30年来国民经济之所以顺利发展的原因就是，既重视生产效率又重视流通效率。回国后便向政府提出了重视物流的建议。
改革开放初期，寻求加快经济发展，成为那一代人的奋斗目标。国家也派出去了很多考察团到国外学习前沿技术，他们的辛勤劳动为我们开启了认识现代物流的大门。
物流其实是伴随着商流的发展逐渐进行演化的，早在20世纪90年代以及21世纪初期的头两三年，商业活动主要集中在企业对企业，消费者买东西基本上是要到实体店，那时的物流跟消费者本身没有接触，绝大多数人对物流是什么？没有准确的认知。但在现实中，已经有大范围的物流活动了。
我们以一瓶洗发水为例，沿着整个供应链给大家解读其中的物流活动：
1.原料及包材
一瓶洗发水的组成有：瓶坯、泵头，原材料、水、香波等，这些原材料从供应商的工厂运送至洗发水的工厂，就属于物流中的运输环节。
2.生产及加工
工人将原材料及包装在工厂的仓库做临时的存储，然后，依照生产计划，往生产线上供料。线尾生产出来的货物会码放在托盘上，由叉车司机转移到工厂的成品仓库。
3.发往各区域分销中心仓库
工厂的计划人员将货物运输至各区域中心的仓库。分销中心的仓库通常不会只存放一个品种的产品，基本上会存储该公司旗下的全部品类，因为这样才能确保经销商订单一次性得到满足。
4.分销中心仓库管理
分销中心物流包括：卸车、检验、收货、备货区转移至库位、库管理、按订单备货、货物装车等一系列动作。
5.运输至末端超市等
司机将货物运输至收货人处。
6.超市补货
超市按照展架上要求的库存，及时从仓库提货，把瓶装的洗发水补货至展架上。
7.消费者购买。
8.消费者在超市采购洗发水，然后将洗发水带回家，从超市到家里这个过程，也属于物流。
综上内容我们再稍稍理解一下。
传统零售时期，基于B2B交易。一端是生产商，一端是贸易商，所以，物流服务基本上是自给自足的模式，怎么理解呢？就是，生产商有自己的仓库和车队，而贸易商也有自己的仓库和车队，各自玩各自的。生产商的物流活动围绕生产上下游的运输、仓储和成品的仓储环节，而贸易商的物流活动主要围绕，从生产商的工厂提货至自己的仓库以及自建仓库的管理环节。
我们在物流课本上讲到的第一方物流，其实就是刚才讲到的“生产型企业的自建物流”；第二方物流，就是“贸易商企业的自建物流”；而第三方物流，我们可以理解为，独立于生产型企业和贸易型企业之外，专门为他们提供物流服务的供应商，让他们专注于生产和销售。
那时的物流活动，是以渠道为核心，主要的物流模式就是合同物流。什么是合同物流呢？假设你是一个经销商，你从一个生产企业那里订货，通常情况下，贸易商会跟生产企业签订至少一年的合同，因此，生产企业在外包物流服务的时候，为了保持物流服务的稳定性，通常也是会约定一个合同期。因此，大家为了省事儿，就把这种“在一个合同期内，为生产商和贸易商之间的产品流通提供服务”的活动，叫做合同物流。
通常运输距离比较短的客户，比如生产企业的仓库和贸易商的仓库在同一个城市，基本上会每天下单一次，最多两天下一次单，订单量就会偏小，物流公司多会安排小型车来配送。运输距离较长的客户，因为要考虑到货物在途的时间以及出于安全库存的考虑，平均会每周下1-2次订单，订单量会比较大，物流公司多会安排大型车来配送。当然，对于距离较远，但是订单量又凑不够一个整车的话，物流公司多半会考虑采用零担运输的形式。
整车运输大家按照字面意思理解就没问题，主要说下零担运输，所谓的零担，其实就是凑不够整车时，物流公司将货物用车辆从仓库提出来，送到物流园里，将货物给到合作的专线。2016年，物流921政策出台之前，专线主要靠超载获取超额的利润，专线负责将货物从起运地运输至另一个城市的站点，然后，再装到小车上，运输至贸易商所在的仓库。
零担运输跟整车运输相比，虽然费用上会有所节省，但也存在一些诟病，比如：
1.涉及到多次装卸，频繁的装卸车会增加货损，导致贸易商的订单无法完全满足，此外，物流商要承担货损的赔偿。
2.专线货站通常是车辆装不满的情况下不安排车辆发运，这样就会影响到送货的时效。
3.散货拼载，很容易串货。就是，有时候会漏发或者是将本应送给A客户的货物送给了B客户，影响订单的满足率。
另外还有，真货被换成了假货等问题，所以，有一些客户，为了保证货物的安全性，就宁可多花钱，也要包车运输，不愿意采用零担运输的形式。另外还有零担物流无法跟踪位置信息等问题，整车运输的话，因为车辆不会在运输途中调换，所以只要在车上安装定位设备就可以跟踪货物的位置了，而零担货物，由于过程中至少要换3次车（有些层层转包），很难做到实时跟踪。
03年，非典闹得大家人心惶惶，超市和商场因为人群较为密集，容易成为疾病的重灾区，大家为了个人的健康考虑，不得不尝试从网上购物，再加上国家也在加强网购的安全控制，因此，在非典过后，京东、当当、淘宝等电商开始兴起。因为，网上商城的模式是企业对消费者个人，也就是B2C的模式，这种模式跟B2B模式下的传统物流最大的区别是，订单量非常小，最小的单位就是一件货物。
此时的第三方物流服务商，正在兴趣盎然地做合同物流呢，根本看不上这种新兴事物，他们主要的考虑有以下几点：
1.看不上
合同物流拉一车货物，少则挣几百，多则挣几千，咱们大家都寄过快递，发一次也才十几块钱，那点利润对于三方物流公司而言，太薄了，两者的利润差距根本不是一个量级。
2.不愿投
合同物流的操作模式，比较简单，就是把货物从生产商的仓库运送至贸易商的仓库，而快递的配送，一个整车可能要送几十甚至是几百家客户，也就意味着有几百个收货点，那么，除了要在各个城市建立站点之外，还要安排人员做最后一公里的配送，这种基础设施建设及人员的前期投入非常大，短时间内见不到效果。
3.没信心
电商刚刚兴起，还是一个新生事物，三方物流商对于这个行业的发展前景没有信心。
可能有的朋友会提出，不是还有中国邮政嘛，人家本身就是做快递出身的，可是，大家也都体会过邮政的服务，不敢恭维啊，对吧？所以，物流快递能否做好直接影响着电商企业是否能做大、做强。当找不到合适的物流服务商的时候，以京东为代表的企业从2007年开始推动自建物流，同期，阿里巴巴的淘宝C2C平台的兴起也带动了C端的配送需求。以“三通一达”为代表的桐庐帮在2005年至2007年期间快速发展，可以说是马云成就了“三通一达”。不过反过来讲，如果没有“三通一达”，淘宝也不能在当时有快速的发展。
等到第三方物流看懂快递行业的大势时，这个细分领域已经高手如云，根本切不进来了。电商兴起之后，快递物流开始跟我们的生活连接的更近了，所以，现在人们对物流的了解，最直观的就体现到了快递上，他们认为，物流就是快递，快递就是物流。我想说的是，快递确实是物流活动的一部分，但并不仅限于此。
聊完了“快递物流”，还要聊聊“快运物流”，快运物流领域内的公司，典型的代表是德邦、安能、天地华宇等，这些公司主要的服务对象也是以消费者为主。当然，也有很少一部分是企业，他们瞄准的主要是大件产品，采用拼车的形式，多以厢式货车为主。每个地方都会设立站点，站点采用直营和加盟的模式，这几年，快递公司因为在做快递物流时已经在各区域铺设了网点，所以，依托现有的网点资源，也纷纷成立快运事业部，跟德邦、安能之类的快运物流企业展开了竞争。
其实，跟我们生活息息相关的，还有一种物流活动，它是基于O2O模式下的最后一公里配送。前者是线上到线下，即线上交易，线下体验，外卖就属于这类；后者是线下到线上，即线下营销，线上交易。
现阶段，一些第三方物流企业和电商企业也开始展开了合作，也就是咱们现在所说的抱团取暖或者共生模式。电商企业看中的是第三方物流企业在B2B领域，即大仓至大仓之间的干线运输环节的优势，让快递公司聚焦于最后一公里的配送，从而达到资源的最优化配置。
作者：（冯银川、周礼辉修改）
来源：物流报
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